Lightweight, delicate, flexible, yet strong and resistant. No wonder Paja Toquilla, also known as the “Panama Hat”, is Ecuador’s most internationally acclaimed handicraft. As early as 500 AD, coastal ethnic groups were already familiar with weaving the fine fiber extracted from the Paja Toquilla palm. Manuel Alfaro realized the hat’s potential in the 19th century and began exporting them to Panama during the California Gold Rush.

Soon the hats gain popularity, charming the 1855 Paris World Fair crowd. In 1904, President Theodore Roosevelt wore his while inspecting the Panama Canal, which firmly established the Paja Toquilla as the “Panama Hat”. In present times, it is hard to find a true Paja Toquilla, due to cheap foreign and factory-made imitations. Artists of this uniquely Ecuadorian craft cannot compete with the low prices that is driving the true hat to extinction

Español:

Los sobremos de paja toquilla son, livianos, delicados, flexibles, sin embargo fuertes y resistentes al agua. Por todas estas cualidades, estos sombreros son el producto mas famoso que el Ecuador exporta. Desde tiempo precolombinos Paja Toquillas han sido parte de la historia del Ecuador. Manuel Alfaro, en el siglo 19, se dio cuenta del potencial que el sombrero tenia y comenzó a exportarlo al Panama durante la fiebre de oro Californiana.

Rápidamente, este producto comenzó a viajar el mundo, impresionando al publico de la feria mundial del año 1855 en Paris, en 1904 el presidente Roosevelt apareció en una foto durante la construcción del canal de Panamá con su sombreo, bautizándolo de “Panama Hat”. Hoy en día, es difícil encontrar un Paja Toquilla de verdad, ya que tejer la fibra toma mucho tiempo y los artistas no pueden competir con los bajos precios de las imitaciones Chinas.